Patent na smak i zapach z komputera

Producent PlayStation, firma Sony, opatentował rozwiązanie pozwalające przekazywać wrażenia zmysłowe bezpośrednio do mózgu.

Technika ta może w przyszłości znaleźć zastosowanie w grach wideo lub filmach czy też pomóc osobom niewidomym albo głuchym.

Dokument patentowy opisuje odkrytą metodę jako całkowicie nieinwazyjną. Wiązki ultradźwięków nakierowywane są na określone obszary mózgu, wywołując tam wrażenia zapachowe, smakowe, dźwiękowe oraz wizualne. Pulsujący sygnał ultradźwiękowy wpływa na przekaźnictwo w obrębie kory mózgowej. Podczas gdy umieszczanie w mózgu implantów staje się coraz popularniejsze, nieinwazyjne metody stymulowania mózgu pozostają na razie niedopracowane.

Technika znana jako przezczaszkowa stymulacja magnetyczna może aktywować nerwy poprzez szybkie zmiany pola magnetycznego, indukując w ten sposób przepływ prądu w tkankach mózgowych. O ile działania pola magnetycznego nie można ograniczyć do małych grup komórek, jest to możliwe w przypadku ultradźwięków.

Jeśli metoda opisana przez Sony naprawdę działa, może zostać wykorzystana na polu badawczym lub w medycynie, nawet jeśli nie będzie wywoływać tak szczegółowych wrażeń zmysłowych, żeby zastosować ją tam, gdzie pierwotnie zamierzano, czyli w rozrywce.

Niels Birbaumer, naukowiec zajmujący się neurologią na niemieckim Uniwersytecie w Tuebingen, zauważył w wywiadzie dla "New Scientist", że widział patent Sony i "postrzega go jako wiarygodny". Birbaumer opracował kiedyś urządzenie umożliwiające osobom sparaliżowanym komunikowanie się z otoczeniem za pomocą urządzenia odczytującego ich fale mózgowe.

Rzecznik Sony powiedział "New Scientist", że na razie nie przeprowadzono jeszcze żadnych eksperymentów, a patent oparty jest na pomyśle, który technologia być może kiedyś podchwyci.